金融機関の役割や知見を活かし、
食産業に貢献できることはないか

食産業を取り巻く環境はここ数年で大きく変化を遂げています。地球規模では、世界人口の増加による食糧不足や、気候変動などによるフードシステムの分断リスクの高まり、個人単位でも健康・環境配慮への関心の高まりなどによる価値観の変容が見られます。
そうした中、日本は38％^※と低い食料自給率や、国全体の人口減少・高齢化速度を上回る生産者数の減少と高齢化進行、グローバル大手に対抗できる国内企業の不在など大きな課題を抱えているのが現状です。このままでは、経済的地位の低下による買い負けリスクや、農業従事者の減少によるさらなる食料自給率の低下と輸入依存度の高まりなどが懸念されています。
※出所：農林水産省 令和5年度食料自給率

こうした課題に向き合い、解決に導くため、MUFGでは2022年4月、食産業の変革（フードトランスフォーメーション）をめざすFood-X Projectを立ち上げました。三菱UFJ銀行で食産業などを担当するケミカル・ウェルビーイング部と、産業の調査に加え新たな産業の創出を担う産業リサーチ&プロデュース部が主導。食領域に関わる生産・小売り・外食業などのお客さまや、官公庁やアカデミアなどのステークホルダーとも連携し、持続可能な食のバリューチェーン構築や、国際的な仕組みづくりを進めています。「フードロスをはじめとした個別の課題への検討から始まったプロジェクトですが、食産業が抱える課題は多岐にわたります。企業同士を“つなぐ”金融機関の役割や知見を活かし、食産業全体に対してMUFGだからできることがあるのではないかと考えました。めざすは『食といえばMUFG』の実現です」立ち上げメンバーの一人である牟田さんは言います。

食と新世界へ ～ 仲間を乗せて船は進む

メンバーの着実な努力が実り、Food-X Projectに共感する仲間はどんどん増えていきました。その一例として2024年10月、三菱UFJ銀行は食産業が抱える社会課題解決への貢献をめざした食のイノベーション創出プロジェクト「&mog」に取り組む三井不動産とMOUを締結。互いの機能を補完し、新規事業の創出をめざしています。「たくさんのステークホルダーとディスカッションを進めていく中で、不動産をはじめとした他業種も食の社会課題に問題意識を持っていることが分かりました。『食』は私たちの生活に欠かせないものです。業界を超えたつながりを創出し、新たな事業が実現するまで伴走者として支援していきたいですね」と今堀さん。

グループ内でもさらに連携を強化するため、2024年にスタートアップ連絡会の枠組みを構築。食産業に関わる大企業の営業担当者とスタートアップの関連部署が3ヵ月に一度、意見交換をする機会を設けました。グループ内の取りまとめを担う下重さんは「スタートアップ各社は最先端の技術や知見を持っていますが、大企業との接点が十分でなく、その技術を十分に活かしきれていないことも多いです。私たちが両者をつなぐことで、新たなイノベーションが生まれ、スタートアップが大企業へと成長する後押しをすることができます。一気通貫の支援体制を構築し、日本の食産業をバックアップしたいです」と思いを語ります。

つなぐ価値を最大化する

Food-X Projectにおけるステークホルダーとの面談件数は初年度250件、2023年度330件と年々増加しています。「企業と企業をつなぐことは私たちMUFGの得意分野です。これからは、点でつないだ企業を、業界を超えて面でつないでいく、そんな役割を果たしたいです」と牟田さん。「食といえばMUFG」の実現に向けて、Food-X Projectの挑戦は始まったばかり。たくさんの仲間とともに、「食と新世界」に向け、大きな一歩を踏み出しました。