Power to Inspire Story

うまくできないから、頑張ってうまくなりたい。そんな負けず嫌いの性格が土田を車いすバスケにのめり込ませた。

「不器用な性格なので、悩むこともたくさんありました。そのたびに自分に“乗り越えられない壁はない”と言いきかせてきました。褒めてもらうのは好きですが、自分の場合、悔しさのほうが糧になる。日本代表に選ばれてからも、予選メンバーから落ちたことがありました。それが本当に悔しくてヘッドコーチに私を落としたことを後悔させようと思い、必死に頑張った。その結果、次の大会ではMVPをとることができた。そんなこともありました。」

練習は男子選手と一緒に行う。車いすバスケは激しいスポーツだ。ハイスピードでボールと選手が動き、ゴールをめざす。時には衝突もある。土田は身体の大きな男子選手に対してもひるむことなく、積極果敢なプレーを見せる。

「車いすバスケはあたりが激しい。転倒することもありますが、それを怖がっていたらプレーできません。初めて見た方はイメージと違うと言うことが多いですね。格闘技みたいだって言われることもあります」

土田は、この車いすバスケで大きな挑戦をしようとしている。

「東京パラリンピックで結果を出す。やはりそれがいま一番大きな目標です。女子チームではもちろん、男子チームでも頑張りたいと思っています。男子に交じると、やはり速いし激しい。少しでもそこで追いつけるようになりたい。プレーヤーとしてはだいぶベテランになってきましたが(笑)、まだ引退とかは考えていません。そう思った瞬間に自分に甘えが出てきそうな気がして。ギリギリまでは第一線のプレーヤーでありたい。もちろんいつか限界はくるでしょう。そのときは、自分が試行錯誤しながら悩んできたことを若いプレーヤーに伝えていきたいです。いずれ指導者にでもなれば、また新しい楽しさが見つかるかもしれませんね」

自分のために頑張ってきた。歩けなくなる不安をかき消すように、車いすバスケに打ち込んできた。そんな彼女が大きな未来を夢見るようになったという。

「まだ車いすバスケを見たことがないという人も多いと思います。2021年はそういう人に少しでも多く見てもらって、車いすバスケのファンを増やしていきたい。試合を見てもらえれば、スポーツとしての楽しさ、面白さを分かってもらえると思うんです。実はまだ車いすバスケができる体育館は多くありません。床が傷つくんじゃないかといって断られることも多い。車いすバスケの正しい知識が広がれば、競技できる場所も増えるでしょうし、競技人口も増えるはず。最近は、練習や試合の合間をぬって小学生などに講演会をすることも増えてきました。健常者の方でも車いすバスケに参加する人が出てきています。競技を取り巻く環境がどんどん広がり、変わっていってほしいと思っています」

たくさんの壁を乗り越えてきたからこそ、笑顔も輝いて見えるのだろう。さらに彼女が輝きを得られるよう、まずは2021年の大きな挑戦を応援したい。