Power to Inspire Story

選手が自分で考えて動ける“OKADA METHOD”を確立するための実験場

今治市街を見下ろす丘の上にあるFC今治のホーム「ありがとうサービス.夢スタジアム」に、岡田が自家用車で乗りつける。オーナーとはいえ、その自家用車は使用感たっぷり、10年以上前の古い国産ワゴンだ。

「これでもグレードアップしたんだよ。最初は30万円の中古車だったから。その車にポスターを貼って市内を走ったこともあったなあ。街でビラを配ったりしたこともあったよ。自分の夢のために始めたことだから２年半は無給でやっていたけど、さすがにそれはってことになって、いまは給料をもらっています。新入社員より安いですけどね。オーナーって言ったって、ぜんぜん優雅なものじゃないですよ」

そんな苦労話をいかにも楽しそうに話すのは、岡田武史・元サッカー日本代表監督だ。日本を代表する名監督は、現在、FC今治のオーナーとして日々チームのために駆け回っている。大阪生まれの彼が縁もゆかりもないこの土地のサッカーチームのオーナーになったのは、2014年11月。監督から経営者へ。その挑戦の裏には日本のサッカー界を変えたいという強い思いがあった。

「これは僕が日本代表の監督をやっていたときから思っていたことだけど、日本のサッカーには自分で考え、主体的に動ける選手が少ない。それは、そもそものサッカー教育に問題があるんじゃないかと。つまり厳しいスパルタ指導で怒鳴られ、監督のいうように動く選手ばかりが育っているから、自分で考えることをしない。実際、高校生くらいまでならスパルタ教育のほうが強くなったりするんですよ。でもそれを続けていたら日本のサッカーに未来はない。だから僕は、ちゃんと自分で考えてプレーできる選手を育てたかった。その“OKADA METHOD”を確立するために今治に来たんです。言葉は悪いけど、自分のメソッドの実験場。でもいつの間にか、思っていた以上に、サッカーを超えた様々な“効果”が現れてきて、僕も走り続けなければならなくなったんです」

「2025年までにJ１で優勝争い」というのが、岡田のオーナー就任時のマニフェストだった。彼が人脈をフルに活用して選手や指導者を呼び、自らの足で企業を回り、頭を下げてスポンサーを集めた。FC今治は、2016年にJFL（日本フットボールリーグ）に参入すると、2019年にJFL３位を達成し、2020年から「想定より１年遅れ」でのJ３昇格が決まった。また、FC今治だけではなく、少年サッカースクールや中高生のチームへコーチを派遣して指導するなど、地域をあげたサッカー教育にも貢献し、2019年は全国高校サッカー選手権大会に地元の今治東高校が愛媛県代表として初出場、ベスト16まで勝ちあがった。